Quattro brani. Trentatré minuti. Un viaggio dentro la musica.
Se con Kind of Blue abbiamo incontrato Miles Davis e scoperto un jazz fatto di spazio, eleganza e silenzi, con John Coltrane facciamo un passo diverso.
Più intenso. Più fisico. A volte quasi travolgente.
Ma anche profondamente umano.
A Love Supreme, pubblicato nel 1965, è uno di quei dischi che hanno superato i confini del jazz. È considerato uno dei grandi capolavori della musica del Novecento e, ancora oggi, rappresenta uno dei punti fondamentali per comprendere l'evoluzione di Coltrane e del jazz moderno.
Ma c'è una cosa importante da dire subito: non è necessario essere esperti di jazz per ascoltarlo.
Anzi.
Forse è meglio arrivarci senza troppe conoscenze tecniche.
Con le orecchie aperte.
E con un po' di tempo a disposizione.
CHI È JOHN COLTRANE?
Prima di mettere il disco sul piatto, conosciamo il protagonista.
John Coltrane, detto spesso semplicemente "Trane", è stato uno dei più grandi sassofonisti della storia del jazz.
Ma definirlo soltanto un grande sassofonista sarebbe riduttivo.
Coltrane era soprattutto un musicista in continua ricerca.
Cercava nuove possibilità melodiche, armoniche e ritmiche. Cercava nuovi modi per improvvisare. E, negli ultimi anni della sua vita, la sua ricerca musicale diventò sempre più legata a una profonda ricerca spirituale.
Il percorso non fu semplice.
Nel 1957 Coltrane attraversò una profonda esperienza di risveglio spirituale che, secondo le sue stesse parole, lo portò verso una vita più ricca e produttiva. A Love Supreme sarebbe diventato, anni dopo, una sorta di ringraziamento musicale per quella trasformazione.
E questo è fondamentale per capire il disco.
Perché A Love Supreme non è semplicemente una raccolta di brani.
È un viaggio.
PRIMA DI ASCOLTARLO: NON CERCATE DI "CAPIRE" IL JAZZ
Questa è forse la cosa più importante che possiamo dire a chi si avvicina per la prima volta a Coltrane.
Non cercate di capire tutto. Non cercate di seguire ogni nota.
Non chiedetevi perché il sassofono stia suonando così tante note.
Non cercate subito di distinguere ogni accordo. Lasciate perdere la tecnica. Per il primo ascolto, provate invece a percepire l'energia della musica.
Pensate al sax di Coltrane come a una voce. A volte sembra parlare. A volte raccontare. A volte chiedere. A volte quasi gridare.
E dietro quella voce ci sono tre musicisti straordinari: McCoy Tyner al pianoforte, Jimmy Garrison al contrabbasso ed Elvin Jones alla batteria.
Non sono semplicemente un accompagnamento. Sono parte integrante del viaggio.
IL DISCO È UNA SUITE
A Love Supreme non funziona come un normale album composto da quattro canzoni indipendenti. È una suite, cioè un'unica grande composizione divisa in quattro momenti.
I quattro movimenti raccontano idealmente un cammino spirituale: riconoscere, decidere, cercare e infine arrivare alla preghiera e al ringraziamento. Ed è proprio questo percorso che dovremmo cercare durante l'ascolto.
1. ACKNOWLEDGEMENT
È il punto di partenza.
Il brano comincia con il contrabbasso di Jimmy Garrison.
Quattro note. Un piccolo motivo che ritorna continuamente.
Poi entra Coltrane. E qualcosa comincia a crescere.
Il sax sembra prendere quel semplice motivo e trasformarlo, esplorarlo, ripeterlo, reinventarlo.
E alla fine arriva qualcosa di sorprendente.
La voce di Coltrane ripete: "A Love Supreme."
È il momento in cui il titolo del disco diventa anche suono.
Il famoso motivo del contrabbasso è uno degli elementi fondamentali dell'intera suite e ritorna, trasformato, anche negli altri movimenti.
COME ASCOLTARLO
Non seguite Coltrane.
Seguite il contrabbasso. Provate a sentire quel piccolo motivo che ritorna sotto tutto ciò che succede. Quando inizierete a riconoscerlo, avrete trovato il vostro primo punto di riferimento.
2. RESOLUTION
Ora l'atmosfera cambia. Il brano diventa più teso. Il ritmo è più deciso. Coltrane sembra avere qualcosa da dire e non vuole perdere tempo.
Il pianoforte di McCoy Tyner diventa fondamentale e la batteria di Elvin Jones spinge continuamente la musica in avanti.
Qui potete iniziare ad ascoltare una delle caratteristiche più affascinanti di Coltrane: l'improvvisazione come ricerca.
Non sembra semplicemente inventare delle note. Sembra cercare qualcosa. Una risposta. Una direzione. Una soluzione.
E forse non è un caso che il brano si chiami proprio Resolution.
COME ASCOLTARLO
Provate a concentrarvi sulla batteria. Non sul sax.
Elvin Jones. Ascoltate come non si limita a tenere il tempo, ma sembra dialogare continuamente con Coltrane.
È uno dei modi migliori per cominciare a comprendere cosa significhi davvero "suonare insieme" nel jazz.
3. PURSUANCE
Se fino a questo momento avete avuto l'impressione che Coltrane stesse cercando qualcosa... qui la ricerca diventa una corsa.
Pursuance è il momento più impetuoso della suite.
Il ritmo aumenta. La batteria di Elvin Jones diventa quasi una forza della natura. Il pianoforte di McCoy Tyner costruisce un'enorme energia. E Coltrane sembra buttarsi dentro tutto questo con una libertà impressionante. Questo è probabilmente il brano che può mettere maggiormente alla prova chi non è abituato al jazz.
E va benissimo così.
UN CONSIGLIO
Non cercate di seguirlo. Lasciatevi trascinare. Pensate alla musica come a un viaggio in automobile. Non dovete conoscere ogni strada. Dovete semplicemente sentire dove vi sta portando.
4. PSALM
E poi tutto cambia. Dopo la tensione arriva il silenzio.
Psalm è il brano più particolare della suite. Qui Coltrane non sembra semplicemente suonare una melodia. Il suo sassofono diventa quasi una voce. Il brano è infatti costruito come una sorta di recitazione musicale di un testo poetico scritto dallo stesso Coltrane. Non c'è bisogno di conoscere la teoria musicale per apprezzarlo. Ascoltate il sax come ascoltereste una persona che parla. Sentite le pause. Le accelerazioni. Le esitazioni. Le frasi. Il respiro. E alla fine capirete perché questo disco viene spesso descritto come un'esperienza spirituale oltre che musicale.
MA COSA SIGNIFICA "SPIRITUALE"?
Questa è una domanda importante.
A Love Supreme è profondamente legato alla spiritualità di Coltrane. Ma questo non significa che per apprezzarlo dobbiate avere le sue stesse convinzioni religiose. La cosa interessante è che il disco può essere ascoltato a più livelli.
Può essere:
una preghiera;
una straordinaria esperienza musicale;
il racconto di una ricerca personale;
una dichiarazione di gratitudine;
oppure semplicemente un grande disco jazz.
Non è necessario scegliere. Potete ascoltarlo come volete.
COME ASCOLTARE A LOVE SUPREME PER LA PRIMA VOLTA
Ecco il nostro piccolo metodo.
PRIMO ASCOLTO
Ascoltate tutto il disco senza interromperlo. Circa 33 minuti.
Non leggete nulla mentre ascoltate. Non cercate di analizzare.
Sentite semplicemente cosa vi provoca.
SECONDO ASCOLTO
Questa volta concentratevi sul gruppo. Provate a distinguere:
Coltrane
Tyner
Jones
Garrison
E cercate di capire come si parlano.
TERZO ASCOLTO
Seguite il viaggio.
Notate come cambia l'atmosfera:
Acknowledgement → Resolution → Pursuance → Psalm
Da una scoperta iniziale a una crescente tensione, fino alla ricerca e alla conclusione meditativa.
QUARTO ASCOLTO
Ora provate semplicemente a chiudere gli occhi. E lasciate andare la musica. A questo punto potrebbe succedere qualcosa di interessante. Quello che al primo ascolto vi era sembrato difficile potrebbe improvvisamente diventare familiare.
UN'ULTIMA COSA SU COLTRANE
Se dopo il primo ascolto pensate:
"È bellissimo, ma non so se ho capito."
Perfetto.
Avete appena cominciato. Coltrane non è sempre un musicista che si comprende al primo ascolto. È un musicista che si scopre.
E ogni nuovo ascolto può far emergere qualcosa di diverso. Un assolo che non avevate notato. Una frase del pianoforte. Un colpo di batteria. Quel motivo del contrabbasso che ritorna. Una pausa. Un respiro. Una nota.
DA DOVE CONTINUARE?
Se avete ascoltato A Love Supreme dopo essere partiti da Kind of Blue, avete già compiuto un piccolo viaggio.
Da Miles Davis a John Coltrane. Da un jazz elegante, sospeso e contemplativo a una musica più intensa, fisica e spirituale.
Il passo successivo potrebbe essere quello di conoscere Coltrane prima di A Love Supreme.
Per esempio, ascoltando Giant Steps.
Oppure seguire la strada del quartetto e scoprire meglio McCoy Tyner ed Elvin Jones. Perché il jazz funziona così. Un disco porta a un musicista. Un musicista porta a un altro disco.
E improvvisamente vi accorgete che quella che sembrava una piccola porta... era l'ingresso di un mondo intero.
LA SCHEDA
JOHN COLTRANE — A LOVE SUPREME
1965
John Coltrane — sax tenore
McCoy Tyner — pianoforte
Jimmy Garrison — contrabbasso
Elvin Jones — batteria
Impulse! Records
Circa 33 minuti
Suite in quattro parti
1. Acknowledgement
2. Resolution
3. Pursuance
4. Psalm
Ascolta A Love Supreme di John Coltrane:
